Ngọc Thanh
Dù chưa từng vượt qua vòng 16 đội, tuyển Nhật Bản vẫn khiến cả thế giới ngạc nhiên khi đặt mục tiêu lọt vào trận chung kết World Cup 2026 diễn ra tại Bắc Mỹ.
Tuyên bố táo bạo này được Chủ tịch Hiệp hội Bóng đá Nhật Bản (JFA) Tsuneyasu Miyamoto đưa ra trong buổi họp báo mới nhất, nơi ông khẳng định “Samurai Xanh” đang sở hữu lứa cầu thủ mạnh nhất lịch sử và có đủ năng lực để viết lại lịch sử bóng đá châu Á.
“Các tuyển thủ Nhật Bản đều đang chơi ở châu Âu, tại Ngoại hạng Anh, Bundesliga hay Champions League. Họ đã quen với việc đối đầu những cầu thủ hàng đầu và biết cách chơi với các đội bóng lớn. Chúng tôi tin sự tự tin này sẽ mang đến điều gì đó mới mẻ cho thế giới”, Miyamoto nhấn mạnh.
Nhật Bản đã trở thành đội tuyển đầu tiên giành vé đến World Cup 2026 từ tháng 3, nhờ phong độ ấn tượng tại vòng loại. Họ hiện có một đội hình chất lượng cao với hàng loạt ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu như Wataru Endo (Liverpool), Takumi Minamino (Monaco), Daichi Kamada (Crystal Palace), Takefusa Kubo (Real Sociedad) và Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt). Mới đây, Nhật Bản còn tạo nên cơn địa chấn khi đánh bại Brazil 3-2 trong trận giao hữu, chiến thắng đầu tiên trong lịch sử trước đội bóng từng 5 lần vô địch thế giới.
Niềm tin vào thế hệ vàng này khiến Chủ tịch Miyamoto mạnh dạn nói về giấc mơ chưa từng có: “Chúng tôi cần vượt qua vòng 16 đội và có đủ tự tin để tiến xa hơn, có thể là đến trận chung kết. Huấn luyện viên của chúng tôi nói rằng Nhật Bản chưa phải là ứng cử viên cho chức vô địch, nhưng chúng tôi có thể vào chung kết. Đó là một chương mới mà chúng tôi muốn viết cho bóng đá Nhật Bản”.
Miyamoto cho rằng đội bóng hiện tại đã đạt độ chín về cả kỹ năng lẫn bản lĩnh. Những cầu thủ từng trải qua thất bại tại World Cup 2022 trước Croatia ở loạt luân lưu giờ đã dày dạn hơn và sẵn sàng truyền kinh nghiệm cho lớp đàn em. “Những trải nghiệm như vậy rất quan trọng để đạt đến một tầm cao mới. Một số cầu thủ vẫn còn trong đội tuyển đã học được nhiều điều và có thể chia sẻ gánh nặng với thế hệ kế cận”, ông nói thêm.
Kể từ khi ra mắt World Cup năm 1998, Nhật Bản đã bảy lần liên tiếp góp mặt và bốn lần dừng bước ở vòng 16 đội (2002, 2010, 2018 và 2022). Thành tích tốt nhất của bóng đá châu Á vẫn thuộc về Hàn Quốc, đội từng vào đến bán kết năm 2002. Tuy nhiên, Miyamoto tin rằng đã đến lúc Nhật Bản vượt qua giới hạn đó:
“Hai mươi năm trước, chúng tôi không thể nói về chức vô địch. Mười năm trước, khi Honda và Nagatomo nói rằng mục tiêu là vô địch, nhiều người nghĩ điều đó thật ngông cuồng. Nhưng giờ, chúng tôi thực sự có cơ sở để tin rằng mình có thể tiến đến trận chung kết”.
Với lực lượng đồng đều, sự tự tin lớn và nền tảng cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu, Nhật Bản bước vào World Cup 2026 không chỉ với mục tiêu vượt qua vòng bảng, mà còn với tham vọng viết lại lịch sử bóng đá châu Á.
Ngọc Thanh
