U22 Việt Nam chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn ở bán kết dù đi tiếp với ngôi nhất bảng hay nhì bảng.
Bên cạnh thay đổi về địa điểm và lịch thi đấu, môn bóng đá nam SEA Games 33 có biến động đáng chú ý về số lượng đội tham dự. Theo đó, ngày 27/11, Ủy ban Olympic Campuchia thông báo rút khỏi 8 môn thi đấu, trong đó có bóng đá nam và bóng đá nữ.
Quyết định này khiến bảng A – ban đầu gồm Thái Lan, Timor-Leste và Campuchia – chỉ còn hai đội. Ban Tổ chức đã tiến hành điều chỉnh, dự kiến đưa U22 Singapore từ bảng C sang bảng A để thế chỗ Campuchia. Theo phương án này, môn bóng đá nam SEA Games 33 sẽ có 9 đội tuyển tham dự và được chia thành 3 bảng, mỗi bảng gồm 3 đội. Bảng A: Thái Lan, Timor-Leste, Singapore; Bảng B: Việt Nam, Malaysia, Lào và Bảng C: Indonesia, Myanmar, Philippines.
Theo nhánh thi đấu đã được công bố, U22 Thái Lan nếu đứng nhất bảng A sẽ được gặp đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Như vậy U22 Việt Nam nếu đứng nhất bảng B, Thái Lan đứng nhất bảng A thì chắc chắn phải gặp đội nhất bảng C (khả năng cao sẽ là U22 Indonesia).
Trong trường hợp U22 Thái Lan chỉ đi tiếp với ngôi nhì bảng có thành tích tốt nhất, còn U22 Việt Nam nhất bảng B, 2 đội sẽ gặp nhau luôn ở bán kết. Tuy nhiên trường hợp này khó xảy ra khi Đông Timor và Singapore đều khá yếu. Nếu U22 Việt Nam đi tiếp với tư cách nhì bảng tốt nhất, cũng sẽ gặp Thái Lan nếu đứng nhất bảng A.
Nhìn chung, U22 Việt Nam sau khi vượt qua vòng bảng sẽ có nguy cơ rất cao phải gặp Indonesia và Thái Lan, những ứng viên lớn khác cho tấm huy chương vàng môn bóng đá Nam. Ở vòng bảng, việc cạnh tranh ngôi đầu với Malaysia đương nhiên cũng không hề dễ dàng.
Theo kế hoạch, đội tuyển U22 Việt Nam sẽ di chuyển từ Thành phố Hồ Chí Minh sang Bangkok vào sáng 1/12. Về phía LĐBĐVN cũng đã chủ động lên phương án nhằm bảo đảm sự chuẩn bị tốt nhất cho đội tuyển. Bộ phận tiền trạm của LĐBĐVN sẽ có mặt tại Bangkok từ ngày 30/11 để tiến hành kiểm tra điều kiện khách sạn, sân tập, sân thi đấu và các yêu cầu hậu cần liên quan, qua đó hỗ trợ tối đa cho thầy trò HLV Kim Sang Sik trong quá trình thi đấu tại SEA Games 33.