Lionel Messi đã từng lên tiếng chỉ trích chủ tịch Barcelona Joan Laporta vì đã gián tiếp đẩy anh khỏi Barcelona.
Vào năm 2021, Lionel Messi đã bất ngờ rời Barcelona sau khi không đạt được thỏa thuận với La Liga về việc giới hạn tài chính. Khi đó, chủ tịch Joan Laporta cho rằng ông muốn Messi ở lại và sẵn sàng thi đấu miễn phí thay vì chuyển sang PSG.
Tuy nhiên, trong cuộc phỏng vấn với tờ SPORT, Messi khẳng định chưa bao giờ được Barcelona đề nghị chơi bóng miễn phí và cảm thấy tổn thương trước những lời nói từ Laporta. Siêu sao người Argentina cho biết mình đã chấp nhận mọi điều khoản trong bản hợp đồng mới theo đề xuất của CLB, bao gồm việc cắt giảm 50% lương, bởi mong muốn lớn nhất là tiếp tục gắn bó và cống hiến cho đội bóng.
Cụ thể, Messi chia sẻ: "Như tôi đã nói khi rời đi, tôi đã làm mọi cách để được ở lại. Không ai yêu cầu tôi thi đấu miễn phí. Điều họ yêu cầu là tôi giảm 50% lương và tôi đã chấp nhận ngay, không hề do dự. Đó là cách tôi muốn giúp Barcelona. Đó cũng là mong muốn của tôi và gia đình, được ở lại nơi này.

Những lời của chủ tịch thật sự không đúng. Chúng làm tôi tổn thương. Cảm giác như Laporta đã chuyền bóng cho tôi nhưng rồi chẳng biết phải xử lý thế nào. Ông ấy hoàn toàn không cần phải nói ra điều đó. Giờ thì nhiều người lại nghĩ rằng có gì đó không rõ ràng từ phía tôi. Tôi không xứng đáng phải chịu điều này."
Sau đó, Messi đã có một buổi chia tay đẫm nước mắt trước truyền thông trước khi chính thức cập bến PSG. Trải qua hai mùa giải trong màu áo "Gã nhà giàu nước Pháp", Messi được cho là thương thảo để trở lại Barcelona vào năm 2023. Tuy nhiên, thương vụ này sau đó đã đổ bể, và El Pulga đã quyết định cập bến Inter Miami tại MLS.
Trong quãng thời gian thi đấu cho Barcelona từ 2004 đến 2021, Lionel Messi đã ra sân 778 trận và ghi được 672 bàn, giúp anh trở thành chân sút xuất sắc nhất trong lịch sử CLB.

Cùng đội bóng xứ Catalan, Messi giành tổng cộng 35 danh hiệu lớn nhỏ, trong đó có 10 chức vô địch La Liga, 7 Cúp Nhà Vua, 4 Champions League và 3 FIFA Club World Cup. Anh cũng 7 lần được vinh danh Quả bóng Vàng trong giai đoạn rực rỡ này, trước khi lần thứ tám nhận giải thưởng cá nhân danh giá trong màu áo Inter Miami vào năm 2023.
Gần đây, một số ứng cử viên chủ tịch Barcelona đã tiếp cận Messi để xin ủng hộ trong chiến dịch tranh cử, không phải từ đương kim chủ tịch Joan Laporta.Mối quan hệ căng thẳng giữa Messi và Laporta, cùng uy tín của siêu sao 38 tuổi với tư cách cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Barcelona, có thể ảnh hưởng đến kết quả bầu cử nếu anh công khai ủng hộ một ứng cử viên khác.