Hoàng Cầm
Thomas Muller dẫn dắt Vancouver Whitecaps với chỉ 9 người trên sân vượt qua Son Heung-Min và LAFC trong một trận cầu kinh điển, giành chiến thắng trên chấm luân lưu để tiến vào vòng tiếp theo MLS Cup Playoffs.
Trong một trận đấu sẽ còn được nhắc tới nhiều năm nữa tại BC Place, Vancouver Whitecaps đã giành vé vào chung kết khu vực miền Tây với chiến thắng 2-2 (5-3 trên loạt sút luân lưu) trước Los Angeles FC. Cuộc rượt đuổi tỉ số nghẹt thở có một siêu phẩm gỡ hòa của Son Heung-Min, màn chiến đấu quả cảm của chủ nhà trong thế thiếu người và cái kết kịch tính bằng loạt sút 11m đưa đại diện Canada đi tiếp.
Trận đấu tưởng như sẽ khép lại hiệp một với tỉ số hòa khi cả hai bên chơi khá cân bằng. Nhưng Whitecaps đã ghi liền hai bàn chỉ trong năm phút cuối hiệp, và cả hai đều đến từ những tình huống có thể ngăn chặn.
Bàn mở tỉ số đến ở phút 40, theo cách trực diện nhất có thể. Thủ môn Yohei Takaoka thực hiện đường bóng dài vượt tuyến cho Emmanuel Sabbi thoát xuống phía sau hàng thủ LAFC, trước khi tiền đạo này dứt điểm lạnh lùng hạ Hugo Lloris, làm bùng nổ bầu không khí trên sân BC Place. Vài phút sau, khán giả chủ nhà lại tiếp tục ăn mừng khi Mathis Laborda chớp thời cơ đệm bóng cận thành từ một pha bóng lộn xộn ở quả phạt góc cuối hiệp, giúp Vancouver dẫn 2-0 đầy choáng váng.
Tuy nhiên, đội khách chưa chịu buông xuôi. Ngôi sao Son Heung-Min kéo LAFC trở lại với bàn rút ngắn tỉ số ở phút 60, mở ra một cái kết nghẹt thở tại BC Place. Sức nóng tăng lên đỉnh điểm ở phút 90+3 khi hậu vệ Tristan Blackmon của Whitecaps nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu. Chỉ hai phút sau, Son lại hóa người hùng, sút phạt trực tiếp tung lưới chủ nhà trong những giây cuối cùng, đưa trận đấu vào hiệp phụ.
Bước vào thời gian hiệp phụ, Whitecaps dồn toàn lực phòng ngự trong thế mất người và chịu sức ép ngày càng lớn từ LAFC. Tình hình càng nghiệt ngã hơn khi Belal Halbouni dính chấn thương chỉ vài phút sau khi vào sân, khiến Whitecaps còn lại 9 người. LAFC liên tục tạo sóng gió, đặc biệt ở tình huống họ sút trúng khung gỗ tới ba lần liên tiếp trong vòng vài giây. Nhưng rốt cuộc, họ vẫn không thể tìm được bàn thắng quyết định và trận đấu phải bước vào loạt luân lưu.
Trên chấm 11m, bản lĩnh của Whitecaps lên tiếng. Họ giữ vững thần kinh thép, tận dụng hai cú sút hỏng của Son và Marky Delgado để đặt vé vào chung kết miền Tây, nơi họ sẽ gặp đội thắng trong cặp bán kết ngày thứ Hai giữa San Diego FC và Minnesota United.
Trận đấu có thể bị che lấp bởi các bàn thắng và chuỗi hỗn loạn sau đó, nhưng lẽ ra không nên như vậy. Bởi Andres Cubas đã chơi một trận xuất sắc đến khó tin.
Tiền vệ người Paraguay đã thống trị hoàn toàn khu trung tuyến, phối hợp nhịp nhàng với Sebastian Berhalter.Anh thắng 11 pha tranh chấp tay đôi, có 7 cú tắc bóng, 9 tình huống phá bóng và điều phối lối chơi mượt mà không kém bất cứ ai trên sân. Nói cách khác, Cubas chính là cầu thủ hay nhất trận, làm mọi thứ có thể để đảm bảo Whitecaps tiếp tục cuộc hành trình tại MLS bằng một chiến thắng mang tính tuyên bố.
Nhiều cầu thủ LAFC chắc chắn sẽ xem thất bại này như một thời cơ bị đánh mất. Còn Denis Bouanga? Anh chỉ có thể tự hỏi bằng cách nào trận đấu này lại quay lưng với mình như vậy.
Khi bước vào giai đoạn này của mùa giải, ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào các siêu sao. Son đáp lại, và theo một cách nào đó, Bouanga cũng vậy. Anh chỉ thiếu một chút may mắn và điều đó đã khiến LAFC phải ôm hận. Bouanga tung ra 8 cú dứt điểm, hai lần đưa bóng dội cột dọc và có một tình huống bóng lăn ngang vạch vôi ở cuối trận. Trong một ngày khác, anh có thể ghi vài bàn. Nhưng ở trận đấu này, anh không ghi được bàn nào - và đó là lý do lớn khiến mùa giải của LAFC kết thúc trong nỗi đau. Không phải vì Bouanga chơi tệ, mà chỉ vì anh không có đủ may mắn để mang đến một hoặc hai tình huống chuyển hóa đúng như kỳ vọng.
Hoàng Cầm
