Hoàng Cầm
Manchester United buộc phải triệu tập một cầu thủ trẻ để duy trì kỷ lục đáng kinh ngạc đã kéo dài suốt 88 năm, vốn đứng trước nguy cơ bị phá vỡ vào cuối tuần này.
Kể từ ngày 30/10/1937, khi Tom Manley và Jack Wassall góp mặt trong chuyến làm khách của Manchester United trên sân Fulham, “Quỷ đỏ” luôn có ít nhất một cầu thủ xuất thân từ học viện trong danh sách thi đấu mỗi trận, đây là chuỗi kỷ lục kéo dài đến nay 4.332 trận liên tiếp.
Mùa này, Kobbie Mainoo là người duy trì truyền thống đó, dù số phút thi đấu của anh bị hạn chế dưới thời HLV Ruben Amorim, nhưng anh vẫn thường xuyên có tên trong danh sách đăng ký. Thủ môn Tom Heaton cũng là gương mặt quen thuộc, song gần đây bị loại khỏi đội hình sau khi CLB chiêu mộ thủ môn mới Senne Lammens.
Người được gọi bổ sung lần này là Jack Fletcher, con trai của cựu tiền vệ Man Utd Darren Fletcher, người hiện dẫn dắt đội U18 của CLB. Jack cùng người anh sinh đôi Tyler từng thuộc biên chế học viện Manchester City trước khi chuyển sang MU với tổng phí chuyển nhượng khoảng 1,25 triệu Bảng.
Jack Fletcher vẫn chưa ra mắt đội một, nhưng cuối cùng đã được Ruben Amorim điều tên vào danh sách tham gia trận đấu gặp Tottenham, nơi hai đội hòa nhau kịch tính với tỷ số 2-2. Anh cũng từng có tên trong danh sách dự bị ở vài trận đấu trước đó.
HLV người Bồ Đào Nha từng khẳng định mong muốn duy trì di sản này: “Chúng tôi muốn giữ truyền thống đó. Tôi không muốn trở thành người phá vỡ kỷ lục hay đánh mất bản sắc của CLB. Lịch sử Manchester United được xây dựng trên nền tảng của những đứa trẻ trưởng thành từ chính nơi này. Đó cũng phải là mục tiêu trong tương lai.”
Theo quy định, cầu thủ “cây nhà lá vườn” là người ký hợp đồng trước tuổi 21, chưa từng thi đấu cho CLB chuyên nghiệp khác và từng khoác áo đội trẻ của Man Utd.
Trong kỷ nguyên Premier League, Man Utd luôn tự hào với học viện danh tiếng, nơi sản sinh ra thế hệ “Class of ’92” huyền thoại gồm David Beckham, Ryan Giggs, Nicky Butt, Paul Scholes và anh em Gary – Phil Neville. Họ cùng nhau giành nhiều chức vô địch Premier League và góp công lớn vào chiến tích cú ăn ba lịch sử năm 1999.
Tuy nhiên, cổ đông lớn Sir Jim Ratcliffe gần đây đã chỉ trích học viện Man Utd không còn sản sinh nhiều tài năng như trước: “Học viện của Manchester United thực sự đã tụt dốc. Một CLB lớn cần liên tục sản sinh ra tài năng trẻ, điều đó vừa giúp đội bóng duy trì bản sắc, vừa mang lại lợi ích tài chính. Nhưng đây không phải vấn đề có thể giải quyết trong một sớm một chiều. Chúng tôi vừa bổ nhiệm giám đốc học viện mới.”
Hiện tại, vị trí Giám đốc học viện của Man Utd do Stephen Torpey đảm nhiệm.
Hoàng Cầm
