Hoàng Cầm
Zidane gọi huyền thoại tuyển Anh là “cầu thủ xuất sắc nhất thế giới”, từng yêu cầu Real Madrid chiêu mộ anh.
Sự thống trị của Real Madrid tại La Liga đầu những năm 2000 từng bị thách thức khi Valencia nổi lên và phá vỡ trật tự vốn có. Trước nguy cơ đánh mất vị thế, huyền thoại Zinedine Zidane đã tiết lộ rằng ông từng yêu cầu ban lãnh đạo Real Madrid chiêu mộ một ngôi sao người Anh nhằm đưa "Kền kền trắng" trở lại đỉnh cao.
Mùa giải 2001/02, Zidane góp công lớn trong hành trình đưa Real Madrid vào chung kết Champions League với loạt trận knock-out được xem là huyền thoại. Real đánh bại Bayern Munich ở tứ kết, vượt qua đại kình địch Barcelona tại bán kết, và cuối cùng khuất phục Bayer Leverkusen hùng mạnh do Michael Ballack dẫn dắt ở chung kết. Chính Zidane là người ghi bàn thắng quyết định với pha vô-lê tuyệt đẹp từ đường chuyền bổng của Roberto Carlos, mang về chiến thắng 2-1 và chức vô địch châu Âu.
Dù vậy, danh hiệu đó lại mở ra một giai đoạn khô hạn danh hiệu hiếm thấy trong lịch sử Real Madrid. Họ vô địch La Liga mùa sau đó, nhưng phải chờ đến năm 2007 mới tái lập được thành tích tương tự và chỉ giành được Cúp Nhà Vua vào năm 2011. Trong thời gian này, Barcelona cùng các đại diện Anh, Ý liên tiếp thống trị đấu trường châu Âu, buộc Chủ tịch Florentino Perez phải thúc đẩy chính sách Galácticos - đưa các siêu sao hàng đầu thế giới về sân Bernabéu để giành lại vị thế số một.
Real Madrid từng nhiều lần chèo kéo những ngôi sao tại Premier League, trong đó có Xabi Alonso, người sau này tiết lộ rằng mình rời Liverpool vì cảm thấy thời điểm đã chín muồi. Tuy nhiên, không phải ai cũng bị sức hút từ Madrid chinh phục. Zidane mới đây chia sẻ rằng ông từng trực tiếp yêu cầu Chủ tịch Perez chiêu mộ Steven Gerrard, người mà ông xem là cầu thủ hay nhất thế giới thời điểm đó.
Zidane kể lại: “Ở thời kỳ đỉnh cao, Gerrard là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tôi nhớ vào mùa hè năm 2004, tôi từng nói với Florentino rằng tôi muốn anh ấy đá cặp cùng tôi ở tuyến giữa Real Madrid. Tôi biết CLB đã cố gắng hai lần, nhưng cậu ấy không muốn rời Liverpool. Không nhiều người từ chối Real Madrid, và điều đó nói lên rất nhiều về lòng trung thành của Gerrard.”
Real Madrid từng tiếp cận Gerrard vào các năm 2005 và 2009, nhưng đội trưởng Liverpool đều từ chối, bất chấp cơ hội gia nhập dàn Galácticos. Dù chưa từng vô địch Premier League, Gerrard vẫn được đánh giá là một trong những tiền vệ hay nhất lịch sử giải đấu. Thành tích cá nhân nổi bật nhất của anh là vị trí thứ ba trong cuộc bầu chọn Quả Bóng Vàng 2005, chỉ sau Ronaldinho và Frank Lampard.
Nếu chấp nhận lời mời từ Zidane, sự nghiệp và vị thế của Gerrard trên bản đồ bóng đá thế giới có thể đã rẽ sang một hướng khác.Nhưng quyết định ở lại Liverpool cũng khiến anh trở thành biểu tượng vĩnh cửu của lòng trung thành trong thế giới bóng đá hiện đại.
Hoàng Cầm
