Thiên Phú
Trong một video ‘hỏi nhanh đáp nhanh’ trên TNT Sports, cựu danh thủ Gareth Bale đã được yêu cầu chỉ ra hậu vệ ‘khó nhằn’ nhất sự nghiệp thi đấu của mình. Đáng ngạc nhiên, cái tên mà Gareth Bale chỉ ra không phải là một hậu vệ đẳng cấp thế giới.
Trong suốt sự nghiệp đỉnh cao trải dài từ Southampton, Tottenham đến Real Madrid, Gareth Bale đã từng đối đầu với những hậu vệ kiệt xuất nhất thế giới. Anh từng vượt qua những trung vệ hàng đầu, từng bùng nổ trước những hàng thủ danh tiếng tại Premier League lẫn Champions League. Vậy nên, khi được TNT Sports hỏi câu tưởng chừng đơn giản: “Ai là hậu vệ khó đối đầu nhất trong sự nghiệp của bạn?”, người ta thường nghĩ rằng hậu vệ làm khó được Bale phải là một cầu thủ danh tiếng, thuộc đẳng cấp thế giới ở thời đại của mình. Thế nhưng, cái tên mà Bale đưa ra lại vô cùng bất ngờ: “Micah Richards.”
Bởi nếu nhắc đến Richards, phần đông người hâm mộ bóng đá Anh thường nghĩ đến một hậu vệ phải từng chơi cho Man City lẫn Aston Villa, nhưng hiếm ai xếp Richards vào nhóm ‘đẳng cấp’ của bóng đá châu Âu. Anh không có sự nghiệp chói sáng tầm thế giới, cũng không sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ như những Dani Alves, Jordi Alba, David Alaba,... những cái tên từng chạm trán Bale trên đỉnh cao.
Vậy mà chính một “hậu vệ khá làng nhàng” như thế, lại là đối thủ khiến Bale khó thở nhất. Thống kê cũng cho thấy, trong 5 lần đối đầu với Richards, Bale chỉ ghi được 1 bàn và có 3 lần phải nhận thất bại.
Richards giải nghệ sớm vào năm 2019 ở tuổi 31 vì chấn thương đầu gối, chấm dứt một sự nghiệp mà nhiều người cho rằng “đáng lẽ có thể rực rỡ hơn”. Anh từng vô địch Ngoại hạng Anh hai lần với Man City, giành FA Cup, League Cup, từng sang Fiorentina theo dạng cho mượn, rồi trải qua cú sốc xuống hạng cùng Aston Villa.
Không có một hành trình thăng hoa, nhưng Richards là kiểu cầu thủ mà ai từng đối đầu đều nhớ. Không phải vì danh tiếng, mà vì sự lì lợm, tốc độ và thể lực khủng khiếp.
Ngày hôm nay, Richards trở thành một trong những gương mặt quen thuộc của Sky Sports, nổi tiếng với sự vui tính và lối nói chuyện duyên dáng. Ít ai ngờ rằng người đàn ông hay cười ấy từng là “cơn ác mộng” của một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ.
Trong những câu hỏi nhanh khác của TNT Sports, Bale còn chọn Cristiano Ronaldo là đồng đội tài năng nhất, gọi Pep Guardiola là HLV xuất sắc nhất lịch sử, và đánh giá pha xoay người của Bergkamp trước Newcastle là bàn thắng đẹp nhất Premier League. Cuối cùng, cú ‘xe đạp chổng ngược’ mà chính Bale từng thực hiện ở trận chung kết UEFA Champions League 2017/18 được anh chọn là bàn thắng đẹp nhất lịch sử giải đấu.
Thiên Phú
