Ngọc Thanh
Sau khi Qatar và Saudi Arabia cùng giành vé dự World Cup 2026, làn sóng chỉ trích AFC bùng nổ khi nhiều đội tố cơ quan này sắp đặt lịch thi đấu và chọn địa điểm có lợi cho hai ông lớn vùng Vịnh.
Vòng loại thứ tư World Cup 2026 khu vực châu Á khép lại trong tranh cãi dữ dội. Hai suất trực tiếp cuối cùng đến Bắc Mỹ thuộc về Qatar và Saudi Arabia, nhưng dư âm đằng sau lại là những cáo buộc nặng nề về sự thiên vị từ Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC).
Theo quyết định của AFC, vòng loại thứ tư được tổ chức tập trung từ ngày 9 đến 15/10 tại hai địa điểm: Qatar (bảng A) và Saudi Arabia (bảng B). Mỗi bảng gồm ba đội, thi đấu vòng tròn một lượt, đội đứng đầu giành vé trực tiếp. Ban đầu, nhiều liên đoàn như UAE, Iraq, Indonesia hay Oman đã đề xuất được tổ chức tại sân trung lập hoặc trên sân nhà của họ, song AFC không phản hồi. Việc lựa chọn hai chủ nhà đều là những đội bóng mạnh, lại có tiềm lực tài chính lớn, khiến dư luận châu Á bùng nổ nghi ngờ.
HLV Carlos Queiroz của Oman thậm chí công khai chỉ trích: “Tại sao không chọn Nhật Bản, Hàn Quốc hay Kuwait? Những quốc gia ấy có cơ sở hạ tầng tốt hơn nhiều. Quyết định này rõ ràng không mang tính công bằng”.
Không chỉ địa điểm, lịch thi đấu cũng gây bất bình. Cả Qatar và Saudi Arabia đều được đá trận đầu tiên và trận cuối cùng, nhờ đó có quãng nghỉ lên tới sáu ngày trước lượt đấu quyết định, trong khi các đối thủ chỉ có ba ngày. Điều này cho phép hai đội chủ nhà tính toán kỹ lưỡng, theo dõi kết quả của đối phương và lựa chọn chiến thuật an toàn để tự định đoạt số phận.
Kết quả đúng như dự đoán: Qatar sau trận hòa Oman 0-0 đã đánh bại UAE 2-1 để giành ngôi đầu bảng A, còn Saudi Arabia chỉ cần một kết quả hòa 0-0 trước Iraq để chiếm vị trí số một bảng B. Cả hai đội đều tận dụng triệt để lợi thế sân nhà và thể lực vượt trội để đạt mục tiêu.
Truyền thông khu vực Trung Đông, trong đó có Gulf Times và Al-Arabiya, đăng tải hàng loạt ý kiến cho rằng AFC đã “mở đường” để hai nền bóng đá quyền lực nhất khu vực tiến thẳng tới World Cup. Người hâm mộ Iraq và UAE thậm chí còn kêu gọi điều tra lại quy trình chọn chủ nhà và sắp xếp lịch thi đấu. "Chúng tôi không thua vì đá dở, mà vì phải chơi trên sân của người khác và được nghỉ ít hơn đối thủ tới một nửa thời gian”, một CĐV Iraq viết trên mạng xã hội.
Giới phân tích cũng cho rằng việc AFC chọn Qatar và Saudi Arabia - hai quốc gia giàu có, đang đầu tư mạnh tay cho bóng đá châu Á là quyết định mang nhiều yếu tố chính trị hơn là chuyên môn. Cả hai nước đều sở hữu cơ sở vật chất hàng đầu châu lục, đồng thời là những đối tác lớn của AFC trong nhiều dự án thương mại.
Kết thúc vòng loại, Qatar và Saudi Arabia gia nhập nhóm 8 đội châu Á chính thức dự World Cup 2026 cùng Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Uzbekistan, Jordan và Úc. Trong khi đó, hai đội nhì bảng là UAE và Iraq sẽ phải đấu play-off để giành suất đá liên lục địa.
Ngọc Thanh
