Ngọc Thanh
Việc UPA loại bỏ nhiều dòng vợt từng thống trị các giải đấu lớn đang gây tranh cãi gay gắt trong cộng đồng pickleball chuyên nghiệp.
Một trong những thông tin gây chấn động nhất cộng đồng pickleball những ngày qua là việc United Pickleball Association (UPA) chính thức công bố danh sách các dòng vợt bị loại khỏi hệ thống thi đấu của PPA và MLP Tour. Đây là bước đi chưa từng có tiền lệ, khi hàng loạt mẫu vợt quen thuộc với giới pro player bất ngờ bị “gạch tên” khỏi danh sách hợp lệ, trong đó có những cái tên từng được sử dụng phổ biến tại các giải đấu đỉnh cao và được tài trợ cho không ít tuyển thủ chuyên nghiệp.
Danh sách này bao gồm nhiều mẫu vợt nổi bật như Joola Magnus IV, Scorpeus IV, Paddletek Bantam ALW-C, GTO-C, TKO-C, PIKKL Vantage Pro, Hurricane Pro, Proton Flamingo, toàn bộ dòng ProXR Protohypes, Engage Pursuit Alpha Pro Gen 4, Holbrook Arma X và S, cùng phần lớn các dòng vợt Adidas Metalbones. Nhiều trong số đó từng gắn liền với các VĐV top đầu thế giới, tạo nên không ít khoảnh khắc ấn tượng tại các giải đấu chuyên nghiệp.
Lý do loại bỏ được UPA giải thích khá rõ ràng và dựa trên cơ sở kỹ thuật cụ thể. Khoảng 36% số mẫu vợt bị loại do vượt quá mức cho phép về độ xoáy khi đánh bóng. Đây là yếu tố dễ gây mất cân bằng trong thi đấu nếu mặt vợt tạo ra quá nhiều xoáy không kiểm soát. Gần 24% vợt bị loại vì độ bật bóng vượt ngưỡng cho phép, khiến bóng nảy quá mạnh, ảnh hưởng đến tính công bằng giữa các đối thủ. Đặc biệt, 37% số mẫu còn không vượt qua kiểm tra độ bền cạnh vợt - yếu tố liên quan đến độ ổn định khi sử dụng lâu dài, nhất là trong các trận đấu kéo dài ở cấp độ chuyên nghiệp.
Một số mẫu vợt bị loại vì những lý do vô cùng nhỏ nhưng lại mang ý nghĩa lớn. Có cây vợt bị loại chỉ vì kết quả đo spin chênh lệch đúng 1 đơn vị RPM so với giới hạn, tạo ra không ít tranh cãi về tính “quá khắt khe” trong tiêu chuẩn đánh giá. Nhiều câu hỏi bắt đầu xuất hiện: liệu đây là bước đi hợp lý để bảo vệ tính minh bạch, hay là dấu hiệu cho thấy UPA đang kiểm soát quá chặt thiết bị thi đấu?
Tuy nhiên, một thực tế không thể phủ nhận là công nghệ sản xuất vợt đang phát triển nhanh hơn bao giờ hết. Những cải tiến về vật liệu, cấu trúc bề mặt, khả năng tạo xoáy hay giảm chấn đều giúp người chơi có lợi thế vượt trội. Trong bối cảnh đó, việc đặt ra ranh giới rõ ràng giữa công cụ hỗ trợ và gian lận tiềm ẩn là điều bắt buộc với bất kỳ hệ thống thi đấu nào muốn duy trì sự công bằng.
Các hãng sản xuất vợt hiện đang đứng trước áp lực lớn: hoặc phải điều chỉnh thiết kế để vợt đạt chuẩn mới, hoặc đứng trước nguy cơ bị đào thải khỏi hệ thống chuyên nghiệp. Với các VĐV, việc bị buộc phải đổi vợt trong giai đoạn đang tập trung thi đấu sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến phong độ và cảm giác thi đấu - điều không hề dễ dàng, đặc biệt ở cấp độ cao.
Trong lúc cộng đồng pickleball vẫn còn tranh luận trái chiều về quyết định này, một điều chắc chắn là UPA đang muốn tái định hình lại tiêu chuẩn thi đấu, siết chặt yếu tố thiết bị để giữ nguyên sự cạnh tranh công bằng giữa các tay vợt. Bước đi này có thể gây xáo trộn ngắn hạn, nhưng cũng có thể trở thành tiền đề để xây dựng một sân chơi chuyên nghiệp, minh bạch và bền vững hơn về lâu dài.
Ngọc Thanh
