Ngọc Thanh
Giải bóng đá tại Saudi Arabia - nơi Cristiano Ronaldo đang thi đấu, vừa hứng cú sốc lớn khi một đội bóng mới nổi bị phát hiện trả tiền cho CĐV để lấp đầy khán đài.
Theo điều tra của L’Équipe, Neom SC - tân binh Saudi Pro League đã bí mật trả khoảng 11 USD (tương đương khoảng 270.000 đồng) cho mỗi khán giả đến sân nhà cổ vũ. Những người này được thêm vào nhóm chat riêng trên mạng xã hội, nhận hướng dẫn về việc hô vang, vẫy cờ và ăn mừng bàn thắng như những CĐV trung thành. Tất cả nhằm tạo ra bầu không khí cuồng nhiệt nhân tạo, che giấu thực tế là khán đài vốn thường xuyên thưa vắng.
Thực trạng này cho thấy thách thức lớn mà Saudi Pro League đang đối diện. Dù rót hàng tỷ USD để chiêu mộ ngôi sao, giải đấu vẫn gặp khó trong việc thu hút sự quan tâm thực sự từ người dân địa phương. Với Neom SC, điều này càng lộ rõ. Dù sở hữu dàn cầu thủ đình đám như Alexandre Lacazette, Said Benrahma, Luciano Rodriguez và Cheick Doucoure dưới sự dẫn dắt của HLV Christophe Galtier, CLB vẫn phải tìm đến biện pháp “thuê khán giả”.
Tờ The Times bổ sung rằng đây không phải hiện tượng hiếm. Do đặc thù địa lý, khí hậu và sự gắn bó chưa sâu với bóng đá, nhiều CLB Saudi khác cũng áp dụng chiêu tương tự. Dự án NEOM - được hậu thuẫn bởi Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) là một phần của kế hoạch Saudi Vision 2030 nhằm nâng tầm quốc gia qua thể thao. Nhưng hình ảnh trả tiền cho CĐV đi ngược lại tham vọng đó, tạo ra sự phản cảm lớn trong mắt dư luận quốc tế.
Hiện tại, Neom SC vẫn phải mượn sân King Khalid Sport City ở Tabuk, cách thành phố tương lai “The Line” tới 90 dặm. Dù có kế hoạch xây dựng sân vận động hoành tráng sức chứa hàng chục nghìn người, thực tế hiện tại lại phơi bày nghịch lý: tiền bạc dồi dào, nhưng sức hút khán giả chưa bao giờ đạt kỳ vọng.
Sau 3 vòng đấu, Neom SC thắng 2, thua 1, đứng thứ 5 trên BXH Saudi Pro League. Thành tích này tương đối ấn tượng với một tân binh, song câu chuyện “thuê khán giả” đã làm lu mờ tất cả. Nó trở thành minh chứng cho thấy sức hút của bóng đá Saudi Arabia vẫn mang tính hình thức, phụ thuộc quá nhiều vào ngôi sao và tiền bạc hơn là tình yêu thực sự từ khán giả.
Vụ việc Neom SC phơi bày một sự thật bẽ bàng: bóng đá Saudi Arabia vẫn còn cả chặng đường dài để xây dựng văn hóa sân cỏ bền vững. Những ngôi sao lớn, trong đó có cả Ronaldo đã giúp giải đấu bùng nổ truyền thông, nhưng nếu khán đài còn phải “mua” sự cuồng nhiệt, giấc mơ vươn tầm toàn cầu sẽ chỉ dừng lại ở bề nổi.
Ngọc Thanh
