Ngọc Thanh
Iraq giành chức vô địch King’s Cup 2025 sau trận chung kết đầy kịch tính với Thái Lan, và HLV Graham Arnold coi đây là bước chạy đà quan trọng trước cuộc đối đầu với Indonesia ở vòng loại World Cup 2026.
HLV Graham Arnold khẳng định King’s Cup không chỉ là một giải đấu giao hữu đơn thuần mà còn là cơ hội để Iraq rèn luyện bản lĩnh trước khi bước vào vòng loại World Cup. “Chúng tôi xác định mục tiêu dự King’s Cup, trước hết là thi đấu hai trận thật mạnh mẽ với các đối thủ. Việc gặp Thái Lan ở chung kết chính là bài kiểm tra quan trọng trước khi chạm trán Indonesia vào tháng 10. Đây là trận đấu khó khăn nhưng đầy thú vị, những kinh nghiệm rút ra sẽ giúp ích rất nhiều khi gặp Indonesia”, ông chia sẻ.
Trong trận chung kết, Iraq vượt qua Thái Lan 1-0 nhờ bàn thắng bằng đầu của Mohanad Ali ở phút 75, dù thi đấu trong thế thiếu người. Ali cũng là tâm điểm tranh cãi khi phạm lỗi thô bạo khiến Chanathip Songkrasin chấn thương và bị truất quyền thi đấu. Trước đó, hậu vệ Frans Putros của Iraq đã nhận thẻ đỏ ở phút 76. Dù vậy, đội bóng Tây Á vẫn kiên cường bảo toàn tỷ số để bước lên ngôi vương.
HLV Arnold cho rằng quyết định tham dự King’s Cup đã mang lại nhiều lợi ích cho Iraq. “Chức vô địch này giúp các cầu thủ có sự chuẩn bị tốt cả về chuyên môn lẫn tâm lý. Đây là nền tảng quan trọng khi chúng tôi gặp Indonesia, đối thủ có nhiều nét tương đồng với Thái Lan, nhất là về lối chơi”, ông phân tích.
Theo lịch, Iraq sẽ đối đầu Indonesia vào ngày 11.10 và sau đó ba ngày chạm trán Ả Rập Xê Út, trận đấu được coi là “chung kết” để tranh tấm vé duy nhất trong bảng tới VCK World Cup 2026.
“Bài kiểm tra với Thái Lan thật sự quý giá. Nên nhớ họ có thứ hạng FIFA cao hơn Indonesia, nhưng hai đội có lối chơi tương đồng. Kinh nghiệm này sẽ giúp Iraq tự tin hơn trước trận then chốt với Indonesia”, HLV Arnold nhấn mạnh.
Vòng loại thứ tư World Cup 2026 khu vực châu Á diễn ra từ 8 đến 14.10 với hai bảng đấu. Bảng A gồm Qatar (chủ nhà), UAE và Oman. Bảng B quy tụ Ả Rập Xê Út (chủ nhà), Iraq và Indonesia. Chỉ hai đội đầu bảng giành vé trực tiếp tới VCK, trong khi hai đội nhì bảng phải đá play-off để tìm suất đi tiếp tới vòng tranh vé liên lục địa.
Trong khi Iraq tập dượt bằng King’s Cup, Indonesia chọn đá giao hữu để kiểm nghiệm đội hình. Họ vừa thắng Đài Loan 6-0 và sẽ gặp Li Băng vào ngày 8/9. Với đà hưng phấn này, Indonesia cũng cho thấy sự chuẩn bị không hề kém cạnh.
Những phát biểu của HLV Arnold chẳng khác nào lời cảnh báo gửi tới Indonesia, rằng Iraq đã có trong tay cả sự tự tin lẫn kinh nghiệm trận mạc sau King’s Cup. Cuộc đối đầu vào tháng 10 vì vậy càng thêm nóng bỏng, có thể quyết định trực tiếp tấm vé đến World Cup 2026.
Ngọc Thanh
