Ngọc Thanh
Mikel Arteta thừa nhận William Saliba đã vượt xa những gì ông từng hình dung khi cầu thủ người Pháp sắp ký hợp đồng mới dài hạn với Arsenal, khẳng định trung vệ này là trụ cột không thể thiếu.
Saliba gia nhập Arsenal từ năm 2019 nhưng phải mất ba năm thi đấu dưới dạng cho mượn tại Saint-Etienne, Nice và Marseille trước khi ra mắt chính thức. Kể từ mùa giải 2022/23, anh trở thành lựa chọn số một của Arteta ở trung tâm hàng thủ. Giờ đây, ở tuổi 24, Saliba được coi là một trong những trung vệ xuất sắc nhất Premier League, đóng cặp hoàn hảo với Gabriel Magalhaes.
Trước trận gặp Newcastle, Arteta được hỏi về kỳ vọng dành cho Saliba và ông trả lời rất thẳng thắn: “Thực tế là Saliba đã vượt qua tất cả những gì tôi mong đợi. Ban đầu, giữa chúng tôi có những suy nghĩ khác nhau về con đường phát triển của cậu ấy, nhưng sau cùng chúng tôi tìm được tiếng nói chung và bắt đầu làm việc cùng nhau. Với môi trường thích hợp và sự hỗ trợ từ toàn đội, Saliba đã bộc lộ hết tiềm năng của mình”.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh sự tiến bộ vượt bậc của học trò: “Ở tuổi này, những gì Saliba làm được thật sự ấn tượng. Cậu ấy ngày càng ổn định, trưởng thành hơn cả về con người lẫn vai trò trong đội. Giờ đây, Saliba là nhân tố then chốt trong mọi thành công của chúng tôi”.
Trong khi hợp đồng hiện tại của Saliba còn thời hạn tới năm 2027, Arsenal đang chuẩn bị công bố một bản gia hạn mới kéo dài 5 năm. Điều này không chỉ khẳng định niềm tin tuyệt đối của CLB với Saliba, mà còn là lời khẳng định cho sự lựa chọn của chính anh trước sự quan tâm từ các đội bóng lớn khác, bao gồm Real Madrid.
Arteta cũng cho biết việc nhiều cầu thủ như Saliba muốn gắn bó với Arsenal là dấu hiệu tích cực: “Điều đó có nghĩa là họ hạnh phúc, họ cảm thấy được coi trọng và nhìn thấy đây là nơi tốt nhất để tiếp tục sự nghiệp, thực hiện tham vọng của họ cùng CLB”.
Saliba đã góp công lớn vào thành tích cán đích trong top 2 Premier League của Arsenal ba mùa gần nhất. Anh trở thành nền tảng giúp Pháo thủ trở lại cuộc đua vô địch, cạnh tranh sòng phẳng với những thế lực lớn nhất nước Anh.
Trước thềm chuyến làm khách đầy khó khăn tại St James’ Park, nơi Arsenal từng ba lần liên tiếp thất bại, Arteta càng nhấn mạnh vai trò của những cầu thủ như Saliba. Ông tin rằng với sự trở lại của các trụ cột, trong đó có thể có Martin Odegaard sau chấn thương, Arsenal sẽ có đủ bản lĩnh để thay đổi lịch sử đối đầu.
Từ một cầu thủ phải đi “tu nghiệp” nhiều năm, William Saliba giờ đã trở thành nhân tố không thể thay thế trong hành trình phục hưng của Arsenal. Với sự thừa nhận đặc biệt từ HLV Arteta, bản hợp đồng mới chỉ còn là vấn đề thời gian để chính thức khẳng định tầm vóc của trung vệ người Pháp tại Emirates.
Ngọc Thanh
