Ngọc Thanh
Sự xuất hiện bất ngờ của Kairat Almaty từ Kazakhstan đang khiến Real Madrid có nguy cơ phải di chuyển hơn 5.000 km sang châu Á để thi đấu Champions League theo thể thức mới của UEFA.
Tuần này, vòng loại cuối cùng của Champions League sẽ chính thức diễn ra trước khi lễ bốc thăm vòng bảng tổ chức tại Monte Carlo. Một trong những cặp đấu được chú ý là cuộc đối đầu giữa Celtic và Kairat Almaty. Nếu đại diện Kazakhstan tạo nên bất ngờ, Real Madrid có khả năng phải chạm trán họ và buộc phải di chuyển tới Trung Á - một hành trình dài và đầy hao mòn cho các cầu thủ.
Kazakhstan vốn nằm ở Trung Á, nhưng từ năm 2002 Liên đoàn bóng đá nước này đã chính thức rời AFC để gia nhập UEFA. Nguyên nhân là họ muốn phát triển bóng đá ở môi trường cạnh tranh hơn, có cơ hội đối đầu với các nền bóng đá mạnh hàng đầu thế giới và được hưởng lợi về mặt thương mại, bản quyền truyền hình.
Kể từ đó, các CLB của Kazakhstan như Kairat Almaty hay Astana đều được quyền tham dự Champions League, Europa League và Conference League. Điều đặc biệt là dù giải đấu thuộc châu Âu, nhưng mỗi khi phải sang Kazakhstan thi đấu, các đội bóng Tây Âu phải di chuyển hơn 5.000 km, đồng nghĩa với việc Champions League vẫn có những trận cầu diễn ra trên đất châu Á.
Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha không hề thoải mái với kịch bản này. Việc phải đi xa tới hơn 5.000 km đồng nghĩa với những thách thức lớn về thể lực, hồi phục và chuẩn bị thi đấu. Mặc dù trên lý thuyết, Kairat Almaty không phải đối thủ mạnh so với Real Madrid, nhưng yếu tố địa lý lại biến họ trở thành lá thăm mà ít đội bóng nào mong muốn. Ngay cả Celtic, trong trận lượt về trên sân khách, cũng phải di chuyển quãng đường gần 5.700 km để đến Kazakhstan thi đấu.
Trận lượt đi giữa Celtic và Kairat đã diễn ra và kết thúc với tỷ số 0-0 tại Celtic Park, trước khi trận lượt về khép lại vào ngày 26/8 tại sân Ortalyq. Chỉ một trong hai đội giành quyền lọt vào vòng bảng Champions League. Chính vì vậy, Real Madrid đang theo dõi rất sát cặp đấu này, bởi nó có thể ảnh hưởng trực tiếp đến lịch trình và sự chuẩn bị của họ trong mùa giải mới.
Lễ bốc thăm vòng bảng Champions League được ấn định vào ngày 28/8 tại Monte Carlo. Thể thức mới với tám trận vòng bảng, chia đều bốn sân nhà và bốn sân khách, buộc các đội phải đối đầu với tám đối thủ khác nhau. Đây là mùa giải thứ hai áp dụng thể thức này, và Real Madrid hiểu rõ rằng mỗi điểm số đều cực kỳ quan trọng để lọt vào top 8, qua đó giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội. Nếu chỉ dừng ở nhóm từ 9 đến 24, họ sẽ phải đá play-off hai lượt, vốn tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Đối với Real Madrid, mục tiêu vẫn là tiến sâu nhất có thể, nhưng chặng đường năm nay hứa hẹn khắc nghiệt hơn nhiều. Nếu phải bay sang Kazakhstan thi đấu, gánh nặng di chuyển và lịch trình dày đặc sẽ là một thử thách không nhỏ. Chính vì vậy, việc Celtic hay Kairat giành vé sẽ không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn mà còn ảnh hưởng đến chiến dịch Champions League của Los Blancos.
Ngọc Thanh
