Ngọc Thanh
Từ lựa chọn vật liệu, số lượng lỗ đến công nghệ đúc hiện đại, mỗi quả bóng pickleball là thành quả kết hợp giữa kỹ thuật chính xác và nỗ lực hướng tới sự bền vững.
Pickleball - từng chỉ là trò chơi sân sau nay đã trở thành môn thể thao phát triển nhanh nhất thế giới, thu hút hàng triệu người chơi trên toàn cầu. Và ở trung tâm của sự bùng nổ này là những quả bóng nhựa với âm thanh “póc-póc” đặc trưng, thứ góp phần tạo nên bản sắc riêng của bộ môn.
Quả bóng pickleball thường được làm từ polyethylene (PE) hoặc polypropylene (PP) - hai loại polymer vừa nhẹ vừa bền. PE mềm hơn, cho độ nảy ổn định và phù hợp với mặt sân trong nhà. Ngược lại, PP cứng hơn, chịu được tia UV và ma sát cao, lý tưởng cho bóng ngoài trời vốn cần tốc độ nhanh và khả năng chịu thời tiết tốt.
Hai công nghệ sản xuất chính là đúc quay và đúc phun. Đúc quay tạo ra bóng nhanh, ổn định, được các tay vợt chuyên nghiệp ưa chuộng, nhưng phức tạp và tốn thời gian. Đúc phun cho phép sản xuất hàng loạt với tốc độ cao và ít lỗi hơn, phù hợp cho nhu cầu phổ thông. Như Riley Burgess (USA Pickleball) chia sẻ, “Bóng đúc quay tạo ra bóng nhanh hơn, được người chơi trình độ cao ưa chuộng. Bóng đúc phun bền hơn và chậm hơn một chút, hợp với người mới bắt đầu”.
Ngay cả chi tiết số lỗ cũng được tính toán kỹ lưỡng: bóng trong nhà có khoảng 26 lỗ lớn, bóng ngoài trời có 40 lỗ nhỏ, bố trí đồng đều để giảm lực cản, hạn chế tác động của gió và giữ đường bay ổn định. Việc khoan lỗ đòi hỏi độ chính xác cao để đảm bảo đồng nhất khi sản xuất số lượng lớn.
Ngoài hiệu suất, yếu tố bền vững ngày càng được chú trọng. Với hàng triệu quả bóng nhựa bán ra mỗi năm, tác động môi trường là vấn đề đáng quan tâm. Pro-Pickle đã phát triển Compost-a-Ball - quả bóng từ hỗn hợp rơm lúa mì và trấu, có thể phân hủy trong 100 ngày, giảm thiểu rác thải nhựa và cải thiện chất lượng đất. Sản phẩm này sẽ được giới thiệu tại Giải Pickleball Thế giới vào tháng 10.
Angel Morales (Pro-Pickle) nhận định: “Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra những quả bóng nhanh, hiệu suất cao, dùng được cả trong giải đấu lẫn các trận chơi hàng ngày, đồng thời giảm thiểu tác động tới môi trường”.
Những quả bóng pickleball nhỏ bé tưởng chừng đơn giản lại là sản phẩm của cả một hệ thống kỹ thuật và nghiên cứu tỉ mỉ. Từ vật liệu, công nghệ đúc, thiết kế lỗ cho đến các sáng kiến bền vững, mỗi quả bóng là minh chứng cho sự kết hợp hoàn hảo giữa khoa học, nghệ thuật và trách nhiệm môi trường, góp phần đưa pickleball vươn tới vị thế thể thao toàn cầu như ngày nay.
Ngọc Thanh
