Ngọc Thanh
PPA Cincinnati trở thành tâm điểm chú ý khi nhiều ngôi sao buộc phải thay vợt quen thuộc do không đạt chứng nhận UPA-A mới, gây xáo trộn lớn ngay từ vòng đầu.
Tại giải Veolia Cincinnati Showcase, thuộc hệ thống PPA Tour, chủ đề nóng không phải là những cú đánh hay chiến thắng bất ngờ, mà chính là câu chuyện xoay quanh cây vợt. Theo quy định mới có hiệu lực từ ngày 1/9, mọi cây vợt được sử dụng tại PPA Tour và Major League Pickleball đều phải có chứng nhận UPA-A đầy đủ. Điều này đã khiến nhiều tay vợt nổi tiếng rơi vào tình cảnh dở khóc dở cười khi buộc phải gác lại “vũ khí” quen thuộc.
Chín ngày trước, Hurricane Tyra Black đã giành huy chương vàng đôi nữ tại Las Vegas cùng Jorja Johnson với cây PIKKL Hurricane Pro đặc trưng. Nhưng tại Cincinnati, cô không thể tiếp tục dùng cây vợt này bởi nó chưa có chứng nhận chính thức. Không chỉ Black, các tay vợt như Andrei Daescu, CJ Klinger, Meghan Dizon và Gabe Tardio cũng gặp tình huống tương tự. Họ phải sử dụng những mẫu vợt khác, ít nhiều ảnh hưởng đến phong độ vốn quen thuộc.
Lý do của sự thay đổi này xuất phát từ việc nhiều mẫu vợt vẫn chưa hoàn tất chứng nhận UPA-A. Trước đây, chỉ cần có phê duyệt tạm thời là đủ để thi đấu, miễn là cây vợt có trong danh sách của USA Pickleball. Tuy nhiên, kể từ tháng 9, chỉ những vợt đã hoàn thành quy trình thử nghiệm và chứng nhận kéo dài tám tuần mới đủ điều kiện góp mặt ở giải chuyên nghiệp. Chủ tịch UPA-A, ông Jason Aspes, cho biết mốc thời gian và quy định này đã được công bố từ đầu năm, nhưng đến nay vẫn còn những sản phẩm nổi tiếng chưa kịp đáp ứng.
Hiện tại đã có 86 cây vợt được chứng nhận đầy đủ, song những mẫu phổ biến như Proton Series 3 - Project Flamingo (của Daescu, Dizon, Klinger), PIKKL Vantage Pro (của Tardio) và PIKKL Hurricane Pro (của Black) lại không nằm trong danh sách. Điều này khiến các tay vợt trên phải điều chỉnh chiến thuật ngay trong giải đấu quan trọng bậc nhất, vốn là một trong bốn Grand Slam của PPA Tour, nơi điểm số xếp hạng được nhân đôi.
Trên mạng xã hội, Black không giấu nổi sự thất vọng, chia sẻ rằng thời điểm áp dụng quy định mới thật sự khiến cô và nhiều đồng nghiệp rơi vào thế khó. Dẫu vậy, trong ngày thi đấu đầu tiên, cả năm tay vợt này đều giành chiến thắng ở vòng mở màn đôi nam nữ, ngoại trừ Tardio để thua tại nội dung đơn nam.
Câu chuyện về chứng nhận vợt chắc chắn sẽ còn là đề tài nóng bỏng trong những ngày tới. Người hâm mộ đang chờ đợi liệu có thêm mẫu vợt nào được đưa vào danh sách phê duyệt trong tuần này hay không. Và quan trọng hơn, các tay vợt sẽ xoay sở thế nào khi “vũ khí quen thuộc” bị loại khỏi cuộc chơi ngay ở giai đoạn then chốt của mùa giải.
Ngọc Thanh
