Nguyễn Trần Quốc Huy
Kelleher mới là điểm tựa đưa Ireland vào play-off World Cup 2026, với hàng loạt pha cứu thua xuất thần giúp đội bóng trụ vững trước khi Parrott hoàn tất cú lội ngược dòng.
Troy Parrott có thể là cái tên xuất hiện dày đặc trên các mặt báo sau cú hat-trick lịch sử giúp Cộng hòa Ireland giành suất play-off World Cup 2026, nhưng nếu phải chọn người hùng đích thực trong trận đấu sinh tử với Hungary, cái tên xứng đáng nhất phải là Caoimhin Kelleher. Thủ môn 26 tuổi đã có màn trình diễn xuất sắc, là chốt chặn cuối cùng giúp Ireland duy trì hy vọng trước khi Parrott tỏa sáng ở những giây cuối.
Ireland bước vào trận đấu tại Budapest trong áp lực nghẹt thở: chỉ có chiến thắng mới giúp họ níu giữ cơ hội dự VCK World Cup trên đất Bắc Mỹ. Sau chuỗi hai trận thắng quan trọng trước Armenia và Bồ Đào Nha, cũng là hai trận mà Kelleher đều giữ sạch lưới nhưng Hungary mới thật sự là bài kiểm tra bản lĩnh.
Khi trận đấu trôi qua 80 phút, Ireland bị dẫn 1-2 và đứng trước bờ vực bị loại. Parrott gỡ hòa ở cuối trận và hoàn tất cú hat-trick ở phút 90+6 là khoảnh khắc lịch sử, nhưng thành quả đó chỉ có được nhờ vào những pha cứu thua mang tầm “giữ lấy sự sống” của Kelleher trước đó.
Thủ môn thuộc biên chế Brentford đã có trận đấu thuộc dạng hay nhất sự nghiệp ở cấp đội tuyển. Anh liên tiếp từ chối hai cơ hội mười mươi của Roland Sallai. Những pha bay người cản phá của Kelleher khiến các khán đài tại Puskas Arena phải nghẹt thở, đồng thời giữ nguyên hy vọng mong manh cho Ireland.
Sự chắc chắn của Kelleher cũng tạo nền tảng tâm lý để toàn đội vùng lên trong những phút cuối, trước khi Parrott hoàn tất cú lội ngược dòng nghẹt thở khiến đội trưởng Hungary Dominik Szoboszlai, đồng đội cũ của Kelleher ở Liverpool phải thất vọng rời sân.
Đáng nói hơn, Kelleher vốn có sự nghiệp khá lận đận trong màu áo Liverpool. Không thể cạnh tranh với Alisson, thủ môn được xem là hay nhất thế giới. Anh dành phần lớn thời gian trên ghế dự bị. Tuy nhiên, mỗi khi được tin dùng, Kelleher đều thể hiện sự chắc chắn hiếm thấy. Virgil van Dijk từng đánh giá anh là “đẳng cấp thế giới”, một nhận định giờ đây càng được củng cố qua màn trình diễn ở vòng loại World Cup.
Chuyển đến Brentford để tìm suất bắt chính thường xuyên, Kelleher đang cho thấy sự trưởng thành vượt bậc. Anh thi đấu ổn định xuyên suốt chiến dịch vòng loại, là một trong những cầu thủ hay nhất của Ireland trong bối cảnh đội bóng trải qua nhiều biến động.
Nếu Parrott là người mang đến khoảnh khắc bùng nổ, thì Kelleher chính là nền móng chắc chắn giúp Ireland đứng vững trước sóng gió.Hơn bao giờ hết, thủ môn 26 tuổi xứng đáng được nhắc đến như một trong những thủ môn xuất sắc nhất châu Âu hiện nay và là người hùng thầm lặng đưa Ireland đến vòng play-off World Cup 2026.
Nguyễn Trần Quốc Huy
