Nguyễn Trần Quốc Huy
Rio Ngumoha đứng trước cơ hội trở thành cầu thủ trẻ nhất của Liverpool lập công tại Carabao Cup.
Liverpool sẽ trở lại Anfield giữa tuần này trong khuôn khổ vòng ba Carabao Cup, nơi họ tiếp đón Southampton với mục tiêu giành quyền đi tiếp và tạo thêm động lực cho mùa giải. Đây không chỉ là một trận đấu loại trực tiếp thông thường, mà còn mang theo những dấu mốc lịch sử, cả ở phương diện tập thể lẫn cá nhân.
Điểm nhấn của trận đấu không chỉ nằm ở thành tích tập thể. Tất cả sự chú ý còn hướng về Rio Ngumoha, cầu thủ 17 tuổi đang đứng trước cơ hội đi vào lịch sử. Nếu ghi bàn, Ngumoha sẽ trở thành cầu thủ trẻ nhất của Liverpool lập công tại Carabao Cup, ở tuổi 17 và 25 ngày.
Vượt qua kỷ lục mà Ben Woodburn thiết lập trước đây với cách biệt 20 ngày. Viễn cảnh ấy khiến người hâm mộ vô cùng háo hức, bởi Carabao Cup từ lâu đã được coi là bệ phóng cho những tài năng trẻ của đội bóng vùng Merseyside.
Lịch sử đối đầu đang hoàn toàn ủng hộ đội chủ sân Anfield. Liverpool đã thắng liên tiếp tám trận gần nhất tiếp Southampton trên sân nhà, trong khi lần cuối đội khách có được kết quả tích cực là trận hòa 0-0 vào tháng 5/2017. Nếu ghi bàn ở trận tới, Liverpool sẽ cán mốc 200 bàn thắng vào lưới Southampton trong lịch sử đối đầu, một con số thể hiện sự áp đảo gần như tuyệt đối.
Những lần đối đầu trong quá khứ cũng hứa hẹn nhiều kịch bản thú vị. Trong bốn lần gần nhất Liverpool loại Southampton ở Carabao Cup, họ đều tiến vào trận chung kết. Tuy nhiên, chỉ duy nhất năm 2003 tại Cardiff họ bước lên ngôi vô địch, còn lại là những thất bại cay đắng tại Wembley vào các năm 1987, 2016 và gần nhất là 2025.
Những dấu mốc lịch sử khác cũng phủ bóng lên màn so tài này. Đúng 39 năm trước, Liverpool từng đè bẹp Fulham 10-0 tại Anfield, san bằng kỷ lục chiến thắng đậm nhất giải đấu. Southampton, ở chiều ngược lại, vẫn tự hào khi chính họ là đội đầu tiên loại Liverpool khỏi Cúp Liên đoàn, với chiến thắng 2-1 ngay tại Anfield năm 1960.
Đội khách hành quân tới Anfield với hành trang là 2 chiến thắng liên tiếp trước Northampton Town và Norwich City mà không để thủng lưới. Họ cũng mang đến Anfield một gương mặt mới trên băng ghế huấn luyện: Will Still, người kế nhiệm hàng loạt HLV từng dẫn dắt Southampton trong những chuyến làm khách gần đây như Ivan Juric, Russell Martin, Nathan Jones và Ralph Hasenhuttl.
Với Liverpool, Carabao Cup mùa này tiếp tục là cơ hội để khẳng định vị thế, đồng thời là sân khấu để các tài năng trẻ như Rio Ngumoha viết nên chương mới trong lịch sử đội bóng. Trận đấu với Southampton vì thế mang nhiều ý nghĩa hơn một tấm vé vào vòng tiếp theo.
Nguyễn Trần Quốc Huy
