Tại bảng A môn bóng đá nam SEA Games 33, U22 Thái Lan được xem là ứng viên nặng ký cho tấm vé tiến vào vòng bán kết.
SEA Games 33 tổ chức tại Thái Lan sẽ mang đến một điểm mới đáng chú ý ở môn bóng đá nam khi ban tổ chức thay đổi thể thức thi đấu, chia các đội thành ba bảng thay vì hai bảng năm hoặc sáu đội như trước đây. Tại kỳ SEA Games 33 lần này, U22 Thái Lan nằm ở bảng A cùng với Campuchia và Timor-Leste.
Với tư cách đội chủ nhà, U22 Thái Lan nằm ở bảng A cùng hai đối thủ Campuchia và Timor-Leste. Đây được xem là điều kiện không thể thuận lợi hơn để "Voi chiến" điền tên mình vào vòng bốn đội mạnh nhất, bởi cả Campuchia hay Timor-Leste không được đánh giá quá cao về sức mạnh so với đội đã từng 16 lần giành HCV.
Trước khi bước chiến dịch chinh phục tấm HCV SEA Games 33, U22 Thái Lan đã có những bước chạy đà vô cùng thuận lợi. Đoàn quân của HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul bất bại ở ba trận tại bảng F vòng loại U23 châu Á 2026, qua đó chính thức giành vé tham dự sân chơi danh giá nhất cấp độ trẻ vào đầu năm sau.
Trước đó, đội tuyển xứ Chùa vàng cũng đã giành Hạng Ba tại U23 Đông Nam Á 2025, giải đấu mà U23 Việt Nam đã đánh dấu lần thứ ba liên tiếp lên ngôi vô địch.
Ngoài ra, sự phát triển của các cầu thủ trẻ cũng là "chìa khóa" quan trọng để U22 Thái Lan hướng tới ngôi vị cao nhất tại SEA Games 33.
Trong khi đó, không quá khi nói Campuchia và Timor-Leste là hai cái tên "lót đường" tại giải đấu lần này.
Với Campuchia, dấu ấn đáng nhớ nhất là hai lần lọt vào bán kết, ở kỳ SEA Games 1972 và 2023 khi họ được thi đấu trên sân nhà. Dù chưa thể giành huy chương, nhưng màn trình diễn của đội chủ nhà tại giải gần nhất đã cho thấy bước tiến rõ rệt về chất lượng cầu thủ lẫn tinh thần thi đấu.
Trong khi đó, Timor-Leste vẫn đang trên hành trình khẳng định vị thế của mình trong khu vực. Thành tích tốt nhất của họ là lọt vào tứ kết SEA Games 2011 tại Indonesia, nơi đội tuyển này cũng ghi dấu ấn với chiến thắng đầu tiên trong lịch sử trước Philippines.Dù còn nhiều khó khăn, cả hai đội vẫn kiên trì với mục tiêu vươn tầm và tạo bất ngờ ở những kỳ SEA Games tiếp theo.
Với sức mạnh ở thời điểm hiện tại cùng những thống kê trong quá khứ, không có gì bất ngờ nếu như U22 Thái Lan sẽ giành ngôi nhất bảng A, qua đó khẳng định vị thế của một trong những ứng viên nặng ký nhất cho tấm HCV, bên cạnh Việt Nam hay Indonesia.
Ở giai đoạn vòng bảng, ba đội đứng đầu mỗi bảng cùng đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ giành vé vào bán kết.Bốn đội góp mặt ở vòng này sẽ được chia thành hai cặp, đội thắng sẽ tiến vào trận chung kết tranh huy chương vàng, trong khi hai đội thua sẽ gặp nhau ở trận tranh hạng ba.
Từ vòng bán kết trở đi, các trận đấu được tổ chức theo thể thức loại trực tiếp. Nếu hai đội hòa nhau sau 90 phút thi đấu chính thức, trận đấu sẽ bước vào hiệp phụ gồm hai hiệp, mỗi hiệp 15 phút. Trường hợp tỷ số vẫn bất phân thắng bại, loạt sút luân lưu sẽ được sử dụng để xác định đội giành quyền đi tiếp hoặc đăng quang vô địch.
HLV Kim Sang Sik phải loại 4 cầu thủ trước SEA Games 33