Tại SEA Games 32, Trần Mai Ngọc cùng đồng đội Đinh Anh Hoàng đã tạo nên khoảnh khắc lịch sử khi giành HCV đôi nam - nữ bóng bàn, chấm dứt 26 năm chờ đợi của thể thao Việt Nam.
SEA Games 32 khép lại với rất nhiều khoảnh khắc cảm xúc, nhưng có lẽ câu chuyện của Trần Mai Ngọc và Đinh Anh Hoàng ở nội dung đôi nam nữ bóng bàn là một trong những dấu ấn đáng nhớ nhất. Lần đầu tiên sau 26 năm, bóng bàn Việt Nam mới lại chạm tay vào tấm Huy chương Vàng đôi nam nữ, và người tạo nên “cú nổ” ấy chính là cô gái 19 tuổi - Trần Mai Ngọc, vận động viên mang trong mình nghị lực đặc biệt.
Ở trận chung kết đôi nam nữ, Trần Mai Ngọc và đồng đội Đinh Anh Hoàng đã thi đấu đầy bản lĩnh. Dù bị đánh giá thấp hơn, Anh Hoàng và Mai Ngọc vẫn thi đấu đầy tự tin, bền bỉ giành chiến thắng 3-1, trong đó set cuối ấn tượng với tỷ số 14-12, khép lại trận đấu trong niềm vỡ òa cảm xúc. Đây không chỉ là sự bứt phá về chuyên môn, mà còn là dấu mốc khẳng định thế hệ trẻ bóng bàn Việt Nam đang trưởng thành mạnh mẽ.
Ít ai biết rằng đằng sau nụ cười trên bục nhận huy chương là hành trình dài vượt khó của Mai Ngọc. Cô và em gái sinh đôi Trần Ngọc Ngà mất cha từ khi còn rất nhỏ. Gánh nặng gia đình dồn lên vai người mẹ, trong khi hai chị em được gửi từ Bình Dương ra Hà Nội để theo con đường thể thao chuyên nghiệp từ năm 11 tuổi.
Xa nhà từ bé, sống trong môi trường tập luyện khắc nghiệt, nhiều lúc nhớ mẹ đến bật khóc, nhưng chính ý chí và khát khao vươn lên đã giữ Mai Ngọc bước tiếp. Mỗi phần thưởng, dù nhỏ, cô đều trân trọng gửi về quê để đỡ đần cho mẹ.
Điều đặc biệt và xúc động hơn cả: chiến thắng lịch sử của Mai Ngọc và đồng đội lại rơi đúng Ngày của Mẹ (14/5/2023). Với một cô gái thiếu vắng tình thương của cha từ sớm và luôn coi mẹ là điểm tựa lớn nhất, tấm HCV ấy không chỉ là thành quả thi đấu, mà còn là món quà tinh thần thiêng liêng gửi về người phụ nữ quan trọng nhất đời mình.
Để chuẩn bị cho SEA Games 33 cận kề, Mai Ngọc và Đinh Anh Hoàng đã cùng với đội tuyển bóng bàn Việt Nam sang Trung Quốc tập huấn. Cả hai được kỳ vọng sẽ bảo vệ thành công tấm HCV ở nội dung đôi nam nữ đã đoạt được.