Tám cầu thủ trụ cột của nhiều đội tuyển châu Âu sẽ vắng mặt vì án treo giò ở vòng Play-off World Cup, khiến hành trình giành vé tới Mỹ - Canada - Mexico thêm phần căng thẳng.
Vòng loại World Cup khu vực châu Âu đã khép lại và 16 đội tuyển phải bước vào vòng Play-off sinh tử để tranh bốn tấm vé còn lại dự VCK World Cup 2026. Tuy nhiên, nhiều đội bóng đã phải đón nhận tổn thất lớn khi tổng cộng tám cầu thủ bị cấm thi đấu ở vòng bán kết play-off - nơi chỉ thi đấu một lượt trận duy nhất.
Ba đội giành vé trực tiếp thông qua bảng đấu đã được xác định, trong khi các đội đứng nhì bảng và bốn đội nhất bảng Nations League không lọt vào top 2 sẽ tranh suất vớt. Tại loạt trận cuối, Scotland gây sốc khi đánh bại Đan Mạch 4-2, khiến đội bóng Bắc Âu rơi xuống vòng Play-off.
Xứ Wales tạo nên cơn mưa bàn thắng khi hủy diệt Bắc Macedonia 7-1 nhờ cú hat-trick ấn tượng của Harry Wilson, qua đó giành lợi thế đá bán kết trên sân nhà. Ireland cũng kịp thời lách qua khe cửa hẹp sau cuộc lội ngược dòng kịch tính tại Budapest. Trong khi đó, Bắc Ireland góp mặt nhờ thành tích là một trong bốn đội nhất bảng Nations League nhưng không vào top 2 vòng loại.
Tuy nhiên, Play-off năm nay trở nên cam go hơn khi nhiều đội bị mất trụ cột. Ireland sẽ không có Festy Ebosele và Liam Scales vì án treo giò. Đan Mạch chịu tổn thất lớn khi cả Rasmus Kristensen và Joachim Andersen đều không thể góp mặt trong trận bán kết. Ukraine mất hai cầu thủ quan trọng là Yukhym Konoplya và Ruslan Malinovskyi. Ba Lan vắng Nicola Zalewski, còn Bắc Macedonia mất Tihomir Kostadinov - những thiếu vắng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội đi tiếp.
Thể thức Play-off chia 16 đội thành bốn nhánh đấu. Nhóm hạt giống số 1 gồm Ý, Đan Mạch, Thổ Nhĩ Kỳ và Ukraine sẽ đối đầu các đội yếu nhất từ nhóm 4 gồm Thụy Điển, Romania, Bắc Ireland và Bắc Macedonia. Nhóm hạt giống số 2 bao gồm Wales, Slovakia, Ba Lan và Cộng hòa Séc sẽ chạm trán nhóm 3 gồm Ireland, Kosovo, Bosnia-Herzegovina và Albania. Lễ bốc thăm sẽ diễn ra ngày 20/11. Các trận bán kết Play-off được tổ chức vào ngày 26/3 và trận chung kết vào ngày 31/3.
Ngoài khu vực châu Âu, sáu đội bóng đến từ các châu lục khác - Bolivia, Cộng hòa Dân chủ Congo, New Caledonia, Iraq, Jamaica và Suriname cũng sẽ tranh hai tấm vé cuối cùng của World Cup thông qua vòng Play-off liên lục địa.
Việc tám cầu thủ quan trọng bị treo giò khiến vòng Play-off châu Âu vốn đã khó đoán nay càng trở nên khốc liệt. Chỉ một trận đấu để quyết định số phận, mọi sai lầm và thiếu vắng đều có thể khiến đội tuyển phải trả giá bằng cả giấc mơ World Cup.
ĐHTB Vòng loại World Cup 2026 châu Âu: Không Ronaldo, Mbappe và Kane
Những ngôi sao đình đám lỡ hẹn với World Cup 2026
Play-off World Cup 2026 châu Âu: Hành trình sống còn, cơ hội cuối cho ông lớn
NÓNG: Xác định thêm 3 suất dự VCK World Cup 2026
Thắng nghẹt thở UAE, Iraq giành vé tham dự play-off World Cup 2026
CHÍNH THỨC: FIFA cấm 2 đội tuyển châu Âu tại vòng play-off World Cup