Hoàng Nhiên
Một cuộc gọi định mệnh hơn hai thập kỷ trước đã mở cánh cửa đưa Messi bước vào thiên sử của bóng đá Argentina.
Sự ra đi mới đây ở tuổi 73 của Omar Souto, cựu quản lý giàu ảnh hưởng của Liên đoàn Bóng đá Argentina (AFA), đã khiến bóng đá nước này tiếc thương sâu sắc. Ông là người có vai trò then chốt trong việc thuyết phục Lionel Messi chọn cống hiến cho Argentina, thời điểm siêu sao này chưa nổi tiếng và vẫn có khả năng khoác áo Tây Ban Nha.
Souto có hơn 30 năm làm việc tại AFA và mới được tri ân trong một lễ trao giải đầy xúc động tháng trước. Khi thông báo tin buồn, AFA mô tả ông là “người quản lý lịch sử của các đội tuyển Argentina”, đồng thời cảm ơn “sự tận tụy, nhân ái và tấm gương mẫu mực” mà ông để lại. Souto được coi là biểu tượng thầm lặng phía sau thành công của nhiều thế hệ ĐT Argentina.
Khoảnh khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp của Souto đến khi ông tiếp cận Messi, một cậu bé 13 tuổi rời Nam Mỹ sang Catalonia, Tây Ban Nha. Năm 2021, Souto đã kể lại rằng tại U20 World Cup ở Nigeria, thành viên ban huấn luyện Tây Ban Nha từng hỏi ông: “Sao các ông không mang cậu nhóc của Barcelona sang? Nó giỏi hơn tất cả bọn trẻ ở đây.” Câu nói đó khiến Souto lập tức chú ý đến Messi.
Khi về Buenos Aires, HLV Hugo Tocalli (HLV trưởng U20 Argentina lúc đó) nói với Souto rằng họ phải tìm bằng được “cầu thủ tên Leo”. Nghĩ rằng Messi tên là Leonardo, Souto đã vào buồng điện thoại ở Monte Grande, xin danh bạ của toàn bộ thành phố Rosario rồi gọi từng số của những người họ Messi. Ông kể: “Tôi gọi cho bà nội, bà cho số người chú, rồi người chú cho số cha của cậu ấy.”
Khi Souto kết nối được với cha Messi, ông nhận lại câu nói khiến mình xúc động: “Cuối cùng các ông cũng gọi. Con tôi muốn chơi cho đội tuyển Argentina.” Cuộc hội thoại ấy trở thành bước ngoặt, giúp Messi mở ra hành trình trở thành huyền thoại với 196 trận, 116 bàn và các danh hiệu World Cup lẫn Copa America.
Sau khi nghe tin Souto qua đời, Messi đăng ảnh hai người bên chiếc cúp World Cup 2022 và viết: “Ông là người mở cánh cửa để AFA chú ý đến tôi. Một con người tuyệt vời, không thể nào quên.” Sự ra đi của Souto để lại khoảng trống lớn, nhưng câu chuyện về cuộc gọi định mệnh đã góp phần thay đổi lịch sử bóng đá Argentina.
Hoàng Nhiên
