Ngọc Thanh
Man City bất ngờ đứt mạch bất bại châu Âu khi thua Leverkusen 0-2, đánh dấu trận thua đầu tiên trước một đội bóng Đức ngay tại Etihad kể từ thời Pep Guardiola còn dẫn Bayern năm 2015.
Manchester City bước vào cuộc đối đầu Bayer Leverkusen với tâm thế đội bóng dẫn đầu bảng, nhưng lại rời Etihad trong trạng thái đầy lo âu. Thất bại 0-2 không chỉ khiến họ mất điểm mà còn chấm dứt chuỗi trận bất bại sân nhà kéo dài từ tháng 9 năm 2018 tại sân chơi Champions League. Hai bàn thắng của Alex Grimaldo ở phút 23 và Patrik Schick ở phút 54 phơi bày rõ những vấn đề mà đoàn quân của Pep Guardiola đang đối mặt.
Đáng nói hơn, đây là trận thua đầu tiên của Man City trước một đội bóng Đức ngay tại Etihad kể từ khi Guardiola còn dẫn dắt Bayern Munich vào năm 2015, cũng đánh dấu chuỗi hơn bảy năm bất bại trên sân nhà ở vòng bảng hoặc giai đoạn lượt đi Champions League chấm dứt. Nhưng điều khiến người hâm mộ lo lắng nhất lại nằm ở cách mà City chơi: thiếu kiểm soát, thiếu cân bằng và thiếu sự sắc sảo từng làm nên thương hiệu của họ.
Pep Guardiola đã xoay tua tới 10 vị trí trong đội hình xuất phát - điều hiếm khi xảy ra ngoài Cúp Liên đoàn. Ông thừa nhận sau trận đấu rằng “có lẽ mười sự thay đổi là quá nhiều”. Không có Rodri ở trung tâm, hệ thống của City trở nên mong manh hơn trước các pha phản công nhanh của Leverkusen, thứ đã tạo ra cả hai bàn thua. Hàng công cũng không tạo nổi sức ép đủ lớn để bù lại những sai sót ở tuyến dưới.
Dù Erling Haaland chỉ vào sân từ hiệp hai, dấu ấn anh để lại vẫn rõ rệt: xG cá nhân 0,62 - cao nhất trận dù chỉ chơi hơn 25 phút. Điều đó càng củng cố quan điểm rằng City đang phụ thuộc vào Haaland nhiều hơn bao giờ hết. Bàn thắng nhiều thứ hai của City tại Champions League mùa này thậm chí lại là… pha phản lưới.
Sự thiếu chiều sâu đội hình trở thành vấn đề đáng báo động. Chín trong số mười một cầu thủ đá chính trước Leverkusen đều thuộc nhóm có thể dự World Cup, nhưng màn trình diễn lại không phản ánh đúng chất lượng cá nhân. Những giai đoạn City từng tự tin xoay tua mạnh mẽ nay đã không còn. Khi phải chơi ba ngày một trận từ giờ đến giữa tháng 1, áp lực lên Pep và các học trò sẽ tăng dần.
Guardiola có thể buộc phải lựa chọn giữa Premier League và Champions League. Khoảng cách với Arsenal đã là bảy điểm, và nếu tiếp tục mất điểm trước Real Madrid ở lượt trận kế tiếp, Man City có nguy cơ rơi khỏi top 8, qua đó lịch thi đấu tháng 2 sẽ nặng thêm vì vòng play-off.
Trong khi Pep thức trắng với bài toán nhân sự, nghịch lý lại nằm ở chính người từng thất bại cùng The Citizens năm 2018: Mikel Arteta. Người trợ lý ngày nào giờ đang dẫn dắt Arsenal trở thành một trong những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League nhờ chiều sâu đội hình vượt trội, điều Pep đang thiếu.
Man City đã từng là đội đi trước phần còn lại. Nhưng sau thất bại trước Leverkusen, họ phải đối diện thực tế: mùa giải này không có chỗ cho sự chủ quan hay những quyết định thử nghiệm quá mạo hiểm.
Ngọc Thanh
