Ngọc Thanh
Sự áp đảo tuyệt đối của Quang Dương trước loạt ngôi sao hàng đầu đã chỉ ra khoảng trống lớn của pickleball Việt Nam, đặc biệt ở nội dung đánh đôi.
Kể từ khi chấm dứt hợp đồng với UPA (Hiệp hội Pickleball Mỹ) hồi tháng 7, tay vợt người Mỹ gốc Việt Quang Dương không còn góp mặt ở các sân chơi danh giá như PPA Tour hay Major League Pickleball (MLP). Trong hai tháng qua, anh chủ yếu tham dự các giải đấu nhỏ, đồng thời tích cực tham gia hoạt động cộng đồng nhằm lan tỏa bộ môn pickleball tại quê hương.
Tuy nhiên, dù không thi đấu ở đẳng cấp cao nhất, Quang Dương vẫn dễ dàng khẳng định đẳng cấp vượt trội khi quay trở lại Việt Nam. Tại một giải đấu tổ chức ở Quảng Ninh hôm 21/9, anh cùng đồng đội Casey Diamond lần lượt vượt qua những tay vợt hàng đầu của Việt Nam như Trịnh Linh Giang, Lý Hoàng Nam và Phúc Huỳnh. Ở tứ kết đôi nam, cặp Quang Dương - Casey đánh bại Linh Giang - Hoàng Nam với tỷ số cách biệt 15-3. Tại bán kết và chung kết, họ tiếp tục áp đảo để giành chức vô địch.
Ngay cả ở nội dung đôi nam nữ, nơi độ ăn ý là yếu tố then chốt, Quang Dương vẫn chứng tỏ bản lĩnh. Dù gặp khó khăn trước cặp Lý Hoàng Nam - Connie Lee ở tứ kết (thắng 15-11), anh cùng đồng đội Amanda vẫn dễ dàng lên ngôi vô địch sau chiến thắng 15-5 trước Trịnh Linh Giang - Tâm Ken trong trận chung kết.
Sự vượt trội quá rõ ràng của Quang Dương đã làm lộ ra khoảng trống lớn trong hệ thống đào tạo và trình độ thi đấu ở nội dung đôi của pickleball Việt Nam. Trên thực tế, ở nội dung đơn nam, các VĐV trong nước đã gặt hái được nhiều thành tích đáng kể. Việt Nam từng giành HCV, HCB và HCĐ tại giải Vietnam Open đầu tháng 9, hay đoạt HCB tại Sansan Fukuoka Open dù thiếu nhiều trụ cột. Tuy nhiên, thành công đó chỉ gói gọn ở nội dung đánh đơn.
Trong khi đó, các nội dung đánh đôi vẫn phụ thuộc rất nhiều vào các tay vợt Việt kiều hoặc vận động viên đến từ Mỹ. Cặp chị em nhà họ Trương, Jonathan và Alix, là những người mang về 2 HCV đôi tại Vietnam Open. Nhưng nếu chỉ tính riêng lực lượng thi đấu trong nước, Việt Nam vẫn chưa có đại diện nào bước lên bục cao nhất ở nội dung đôi.
Lý do nằm ở việc các tay vợt trong nước còn thiếu kinh nghiệm cọ xát quốc tế, hạn chế chiến thuật, tốc độ thi đấu chưa cao và thiếu sự gắn kết trong phối hợp chiến thuật. Những yếu tố này lại chính là điểm mạnh của các VĐV thi đấu tại PPA Tour và MLP - nơi mà Quang Dương từng được rèn luyện và chinh chiến.
Dẫu vậy, với việc ngày càng nhiều giải đấu quốc tế được tổ chức tại Việt Nam và châu Á, các VĐV như Lý Hoàng Nam, Trịnh Linh Giang hay Phúc Huỳnh sẽ có nhiều cơ hội tiếp cận, học hỏi từ những tay vợt hàng đầu thế giới. Nếu tận dụng tốt cơ hội, khoảng cách sẽ dần được rút ngắn. Và biết đâu, trong một tương lai gần, pickleball Việt Nam không chỉ là thế lực ở nội dung đơn mà còn vươn tầm toàn diện trên đấu trường đôi châu lục.
Ngọc Thanh
