Phan Bùi Quốc Anh
Các câu lạc bộ tại Ngoại Hạng Anh đang chuẩn bị tinh thần mất người trước làn sóng “sao châu Phi” vắng mặt khi Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) sắp diễn ra.
Giải đấu bắt đầu từ ngày 21/12 đến 18/1 tới dự kiến sẽ ảnh hưởng đến 17 câu lạc bộ, với khoảng 45 ngôi sao châu Phi sẽ lên đường thực hiện nghĩa vụ quốc gia. Việc được khoác áo đội tuyển quốc gia ở giải đấu hàng đầu châu lục là niềm mơ ước, nhưng việc AFCON diễn ra giữa mùa bóng châu Âu khiến nhiều CLB phải đau đầu.
Sunderland, đội bóng đang bay cao ở Premier League, sẽ là đội chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi AFCON khi có tới bảy cầu thủ trụ cột rời đội. Những mất mát đáng kể đến nhất là tiền đạo Chemesdine Talbi (Morocco), Simon Adingra (Bờ Biển Ngà) và Bertrand Traore (Burkina Faso). Hàng thủ cũng chịu tổn thất với Arthur Masuaka (CHDC Congo), Noah Sadiki (CHDC Congo) và Reinildo (Mozambique), cùng tiền vệ Habib Diarra (Senegal). Dù Diarra đã mắc phải chấn thương từ tháng 9, các cầu thủ còn lại đều là trụ cột không thể thiếu của 'Mèo đen'.
Wolves, cái tên đang chật vật ở đáy bảng xếp hạng cũng sẽ chịu ảnh hưởng cực lớn khi mất đi năm cái tên: Marshall Munetsi và Tawanda Chirewa (Zimbabwe), Emmanuel Agbadou (Bờ Biển Ngà), Tolu Arokodare (Nigeria) và Jackson Tchatchoua (Cameroon).
Man United tuy chỉ có ba cái tên phải quay về làm nghĩa vụ quốc gia, nhưng lại là những nhân tốt cực kỳ quan trọng trong đội hình. Bryan Mbeumo sẽ lên đường tham dự AFCON cùng với Cameroon, Amad Diallo khoác áo Bờ Biển Ngà và Noussair Mazraoui lên tuyển Ma-rốc. Cả ba đều là những nhân tố trong đội hình xuất phát và cũng là trục tấn công bên cánh phải của Man United. Amorim sẽ phải tìm những phương án dự phòng đủ chất lượng nếu họ không muốn nhận về chuỗi kết quả tệ hại như hồi đầu mùa.
Ngược lại, các ông lớn như Arsenal, Chelsea và Leeds có thể thở phào nhẹ nhõm khi không có cầu thủ nào của họ phải lên đường tham dự AFCON. Newcastle cũng gần như an tâm, trừ trường hợp Yoane Wissa được triệu tập cho CHDC Congo . Manchester City sẽ mất Omar Marmoush (Ai Cập) và Rayan Ait-Nouri (AlgerĐây là những cầu thủ không thường xuyên được đá chính nhưng luôn sẵn sàng tạo đột biến từ ghế dự bị mỗi khi được tung vào sân.
Hầu hết các đội Premier League còn lại chỉ có từ một đến ba cầu thủ tham dự giải đấu châu Phi, nhưng xung đột lịch thi đấu vẫn là vấn đề mà các CLB phải đối mặt. Dù vậy, được triệu tập lên tuyển luôn là vinh dự lớn nhất. AFCON là giải đấu đại diện cho châu Phi với hơn 1,5 tỷ người, và cầu thủ nào cũng cảm thấy tự hào khi được khoác áo đội tuyển.
Theo thống kê, gần hai tỷ người đã theo dõi kỳ AFCON vào năm 2023, nơi Bờ Biển Ngà lên ngôi vô địch. Tuy nhiên, việc kết hợp giữa nghĩa vụ CLB và đội tuyển khiến các cầu thủ đôi khi chịu áp lực không nhỏ. Andre Onana từng bỏ lỡ trận mở màn AFCON của Cameroon năm ngoái sau khi bay đi chỉ chưa đầy một ngày, bởi Manchester United muốn anh ra sân ở Premier League.
Trước đây, cựu tiền đạo Westham United, Sebastien Haller từng công khai chỉ trích sự thiếu tôn trọng dành cho AFCON. Năm 2021, khi còn khoác áo Ajax, anh thẳng thắn chia sẻ với báo chí Hà Lan:
“Câu hỏi này cho thấy sự thiếu tôn trọng châu Phi. Liệu có ai hỏi cầu thủ châu Âu trước EURO rằng họ có đi thi đấu không? Dĩ nhiên tôi sẽ dự AFCON. Giải đấu này lẽ ra diễn ra vào mùa hè, nhưng bị hoãn do Covid. Tôi tự hào khi được đại diện Bờ Biển Ngà, đó là vinh dự cao nhất.”
Phan Bùi Quốc Anh
