Ngọc Thanh
Sự xuất hiện của tay vợt số 1 thế giới Ben Johns cùng những màn tái hợp và thử nghiệm cặp đôi bất ngờ, hứa hẹn biến Panas Malaysia Cup thành tâm điểm của làng Pickleball châu Á.
Lễ bốc thăm cho Panas Malaysia Cup trong khuôn khổ PPA Tour châu Á đã chính thức diễn ra, quy tụ dàn ngôi sao hàng đầu thế giới đến tranh tài từ ngày 24 đến 28 tháng 9 tại Malaysia. Tâm điểm của sự kiện chắc chắn là Ben Johns - tay vợt số 1 của PPA Tour ở cả đôi nam lẫn đôi nam nữ. Không chỉ giữ ngôi hạt giống số 1, anh còn thu hút sự chú ý bởi những kết hợp đầy bất ngờ.
Ở nội dung đôi nam, Johns cùng Christian Alshon tạm gác lại tư cách đối thủ để thử nghiệm vai trò đồng đội. Đây là sự kết hợp khiến người hâm mộ háo hức, bởi cả hai vốn nổi tiếng với những màn đối đầu kịch tính trong quá khứ. Lần bắt tay này được coi là một trong những điểm nhấn lớn nhất của giải. Trong khi đó, ở nội dung đôi nam nữ, Johns tái hợp cùng Anna Bright sau lần kết hợp thành công tại LA Open 2024. Họ sẽ đối đầu với bộ đôi mới ký hợp đồng PPA Tour là Armaan Bhatia và Liz Truluck, mở ra viễn cảnh đầy kịch tính.
Ngoài Johns, giải còn chào đón sự ra mắt được chờ đợi của Zoey Wang đến từ Đài Loan Trung Hoa. Tay vợt 23 tuổi từng giành ba huy chương đơn nữ nhưng chưa một lần bước lên ngôi vô địch. Tại Malaysia, cô sẽ thi đấu cả ba nội dung, trong đó có đôi nữ cùng Kaitlyn Christian và đôi nam nữ cùng Tyson McGuffin. Christian, hiện đứng hạng 3 đơn nữ PPA Tour, cũng là cái tên đang gây chú ý. Sau chuỗi bốn trận chung kết liên tiếp và danh hiệu tại Las Vegas Walgreens Open, cô được kỳ vọng sẽ tiến sâu. Nếu vào tứ kết, Christian nhiều khả năng chạm trán hạt giống số 5 Yufei Long - tay vợt từng thống trị với ba chức vô địch trong bốn giải gần nhất.
Nội dung đôi nữ cũng hứa hẹn hấp dẫn khi Anna Bright bắt cặp cùng Roos van Reek với tư cách hạt giống số 1. Bright đã sở hữu 48 huy chương tại PPA Tour, trong đó có 19 huy chương vàng, và sự góp mặt của van Reek - người vừa vô địch tại Hồng Kông giúp họ trở thành ứng viên sáng giá.
Tuy vậy, sự chú ý không kém phần đổ dồn vào cặp Ting Chieh Wei và Alix Truong. Wei từng giành ba chức vô địch liên tiếp trước khi Truong chấm dứt chuỗi thắng đó tại Việt Nam. Giờ đây họ trở thành đồng đội, khả năng cao sẽ gặp Long và Xiao Yi Wang-Beckvall ở tứ kết, mở ra kịch bản đầy duyên nợ.
Sự kịch tính còn kéo dài ở đôi nam nữ khi bộ đôi hạt giống số 4 Jonathan và Alix Truong có thể chạm trán Joseph Wild và Danni-Elle Townsend của Úc. Chính cặp đôi Úc này từng loại đội Mỹ ở bán kết tại Việt Nam và sẽ tái ngộ trong thế trận phục thù. Trong khi đó, Roos van Reek sẽ thi đấu cùng Zane Navratil - người từng nhiều lần giành huy chương đôi nam nữ tại Mỹ. Họ sẽ đối đầu Alshon và Christian, tạo thêm một cặp đấu khó lường.
Với sự góp mặt của những ngôi sao hàng đầu, những màn tái hợp bất ngờ và các trận đấu hứa hẹn nhiều kịch bản trả thù, Panas Malaysia Cup được dự báo sẽ trở thành một trong những sự kiện Pickleball châu Á sôi động nhất năm.
Ngọc Thanh
